Am 16. Juli 1861 brach Brigadegeneral McDowell mit der Army of Northeastern Virginia zum Kampf gegen die Konföderierten bei Manassas, Virginia auf.
McDowelles Kompanie bestand aus 35.000, zwar gut ausgerüsteter, jedoch mäßig ausgebildeter, zeitlich befristeter Freiwilliger. Am 18. Juli setzt er Oberst Israel B. Richardson, Leiter der 4.Brigade, darauf an herauszufinden, wie sich die Flussüberquerung bewerkstelligen ließ.
Oberst Isreal und seine Brigade trafen gegen Mittag auf den Vorposten einer Brigade unter dem Kommando von Brigadegeneral James Longstreet. Dieser schaffte es durch den Einsatz, seiner und Oberst Jubals Reservisten den Angriff der Unionstruppen abzuwehren. Woraufhin die Unionstruppen auf Centerville, Virginia auswichen. Aufgrund der zu ändern.
Er fasste den Entschluss, die Konföderierten-Truppen von ihrer linken scheinbar zu starken Abwehrmacht entschied sich McDowell seine Gefechtsstrategie Flanke aus zu attackieren. Dies führte 3 Tage später zur ersten Schlacht am Bull Run.